Barrages : L’Italie renait de ses cendres, mais pas encore qualifiée

On a joué ce jeudi soir en Europe les demi-finales des Barrages qualificatifs pour la Coupe du Monde 2026 où quatre places sont en jeu. Huit sélections sont en lice pour les finales, prévues mardi prochain, dont l’Italie qui espère revenir au Mondial après deux désillusions (2018 et 2022). Huit nations ont composté, jeudi soir, leur billet pour les finales des Barrages européens de la Coupe du monde 2026. La moitié du chemin est ainsi parcourue en attendant les finales, prévues mardi 31 mars où quatre places sont à prendre lors de matchs qui s’annoncent irrespirables. Traumatisée par deux absences en Coupe du monde, éliminée à chaque fois lors des barrages, la Squadra Azzura n’a pas trop tremblé pour arracher sa qualification face à l’Irlande du Nord à Bergame grâce à deux buts en deuxième mi-temps de Sandro Tonali (56e) et Moise Kean (80e). Quatre fois championne du monde (1934, 1938, 1982 et 2006), l’Italie défiera au Bilino Plje de Zenica la Bosnie-Herzégovine qui est revenue de Cardiff avec une qualification inespérée aux tirs au but face au Pays de Galles. Il fallait attendre la seconde période pour assister à l’ouverture du score par une sublime volée de Daniel James qui a allumé les tribunes (51e). les Gallois pensaient tenir leur victoire, mais le capitaine et l’inusable Edin Dzeko parvient à égaliser à la (86e). Les prolongations ne débloqueront pas la situation, malgré les tentatives galloises, et c’est la séance fatidique qui sourira aux visiteurs, après les tirs manqués de Brennan Johnson et Neco Williams. En fin d’après-midi, la Turquie a dominé à Istanbul, dans l’antre du Besiktas, la Roumanie sur un unique but de Ferdi Kadioglu, bien servi par le madrilène Arda Gûler (53e). Une réalisation suffisante pour permettre aux Turcs d’espérer décrocher une qualification espérée depuis 2002 et une mémorable troisième place. Mais pour y parvenir, il faudra se déplacer au Kosovo brillant vainqueur de la Slovaquie à Bratislava (4 – 3). Menés au score par Martin Valjent (6e), les Kosovars égalisent par Veldin Hodza (21e), avant d’être dépassé de nouveau sur un coup-franc de Lukas Haraslin. Mais dès le retour des vestiaires, Fisnik Asllani rétabli l’équilibre (47e) puis Florent Muslija donne pour la première fois l’avantage à son équipe (60e), avant que Kreshnik Hajrizi ne creuse l’écart (72e). Pour sa part, la Suède n’a pas eu de peine à prendre le meilleur sur l’Ukraine qui recevait à … Valence, en Espagne (3 – 1). La victoire Suédoise a été l’œuvre de l’attaquant d’Arsenal Viktor Gyökeres, auteur d’un coup de chapeau (6e, 51e et 73e sur penalty). Les ukrainiens sauveront l’honneur à la (90e) par Matvii Ponomarenko, mais c’était insuffisant pour résister aux hommes de Graham Potter qui accueilleront mardi une Pologne renversante. En effet, à Varsovie, la Pologne a été menée juste avant la pause par l’Albanie et ce but d’Arber Hoxha (42e). En seconde mi-temps, Robert Lewandowski sonne la révolte grâce à une tête au second poteau (63e), imité quelques minutes après par l’autre ancien briscard Piotr Zielinski grâce à une frappe imparable. Face au Danemark, la Macédoine du Nord n’a résisté qu’une seule mi-temps avant de s’effondrer à quatre reprises par, d’abord, un doublé de Gustav Isaksen (58e et 59e), puis des buts de Mikkel Damsgaard et Christian Norgaard. Le Danemark se déplacera à Prague lors de la finale pour affronter la République Tchèque qui a dû aller aux tirs au but pour se débarrasser de l’Irlande (2 – 2). D’ailleurs, ce sont les irlandais qui prennent l’avantage sur un penalty de Troy Parrot (19e). Ils vont même doubler la mise, suite à un but contre son camp de Matej Kovar (23e). Cette réalisation réveilla les ardeurs tchèques qui réduisent l’écart sur un penalty de Patrik Schick (27e), avant de courir derrière le score jusqu’à une égalisation inespérée de Ladislav Krejci (88e). Ce sont par la suite les penalties qui départageront les deux équipes, (4-3) pour les Tchèques qui tenteront d’enchainer avec le Danemark devant leur public. Résultats des demi-finales – Barrages Européens : - Turquie – Roumanie (1 – 0). - Slovaquie – Kosovo (3 – 4). - Italie – Irlande du Nord (2 – 0). - Ukraine – Suède (1 – 3). - Pologne – Albanie (2 – 1). - Danemark – Macédoine du Nord (4 – 0). - République Tchèque – Irlande (2 – 2, 4-3 t.a.b). - Pays de Galles – Bosnie-Herzégovine (1 – 1, 2-4 t.a.b). Programme des finales – Mardi 31 mars : - Bosnie-Herzégovine – Italie. - Kosovo – Turquie. - Suède – Pologne. - République Tchèque – Danemark.