إيطاليا أمام امتحان عسير وتونس تنتظر معرفة آخر منافسيها

إيطاليا أمام امتحان عسير وتونس تنتظر معرفة آخر منافسيها يتنافس 16 منتخبا أوروبيا على أربعة مقاعد في ملحق القارة لنهائيات مونديال 2026 من خلال أربعة مسارات تنطلق الخميس بمباريات نصف النهائي. وستكون إيطاليا أمام امتحان معنوي صعب لتجاوز خيبة الغياب عن الحدث الكروي الأكبر منذ مونديال 2014. فيما تنتظر تونس معرفة منافسها الرابع في مجموعتها بين أوكرانيا وبولندا والسويد وألبانيا. وينطلق اليوم الخميس ملحق من أربعة مسارات لتحديد المنتخبات الأوروبية الأربعة الأخيرة التي ستلحق بركب نهائيات مونديال 2026، مع تنافس 16 منتخبا. وحصل 12 وصيفا من التصفيات الأوروبية إضافة إلى أربعة منتخبات من مسابقة دوري الأمم الأوروبية، على فرصة ثانية لبلوغ الحدث العالمي. تواجه إيطاليا، الفائزة باللقب أربع مرات، ضغوطا هائلة في سعيها لبلوغ كأس العالم للمرة الأولى منذ 2014. فمنذ رفعها الكأس في 2006، كان سجلها في المونديال مخيبا، بخروجين متتاليين من دور المجموعات ثم غياب كامل عن نسختي 2018 و2022. ولتفادي انتكاسة جديدة، يتعيّن على الـ”أتزوري” تخطي إيرلندا الشمالية في برغامو الخميس، قبل خوض مباراة نهائية محتملة ضد ويلز أو البوسنة والهرسك في 31 مارس. تدخل إيرلندا الشمالية المواجهة وهي الطرف الأضعف على الورق، لكنها تأمل في وضع حد لغياب استمر 40 عاما عن كأس العالم. أما ويلز، فتستضيف البوسنة في كارديف في نصف النهائي الآخر. يسعى المنتخب الأوكراني لرفع معنويات بلاده التي تعيش أجواء الحرب عبر التأهل لأول كأس عالم منذ 20 عاما. ولتحقيق ذلك، عليه الفوز على السويد في مواجهة تُقام على أرض محايدة في فالنسيا، ثم تخطي بولندا أو ألبانيا في النهائي. ورغم أن السويد حصدت نقطتين فقط في تصفيات مخيبة، فإن المنتخب الذي يقوده حاليا المدرب الإنجليزي غراهام بوتر، يحصل على فرصة جديدة بفضل نتائجه في دوري الأمم. لكن السويد ستفتقد نجمها ألكسندر أيزاك، مهاجم ليفربول الإنكليزي الذي لم يتعاف بعد من كسر في الساق تعرّض له في ديسمبر. ومن جهتها، تعوّل بولندا على روبرت ليفاندوفسكي الساعي للمشاركة في كأس العالم للمرة الثالثة، فيما يؤمن المنتخب الألباني بقيادة مدربه المدافع البرازيلي السابق لأرسنال الإنكليزي وبرشلونة الإسباني سيلفينيو أنه قادر على بلوغ النهائيات للمرة الأولى. يقف منتخب كوسوفو على بُعد انتصارين من أول مشاركة كبيرة في تاريخه بعد عقد من انضمامه إلى الاتحادين الأوروبي والدولي لكرة القدم. وحلّ وصيفا في مجموعته بعد فوزين على السويد وانتصار في سلوفينيا. وقال القائد وداد موريكي لموقع الاتحاد الدولي للعبة: “إنها فرصة هائلة بالنسبة لنا. البلد كله متحمس، والجميع في غاية السعادة”. ويحتل مهاجم مايوركا المركز الثاني في ترتيب هدافي الدوري الإسباني هذا الموسم خلف الفرنسي كيليان مبابي بـ18 هدفا، وهو أيضا الهداف التاريخي لكوسوفو. وتحلّ كوسوفو ضيفة في نصف النهائي على سلوفاكيا التي يعود آخر ظهور لها في كأس العالم إلى 2010، في براتيسلافا، فيما تلتقي تركيا مع رومانيا في إسطنبول. ولم تشارك تركيا في المونديال منذ تحقيقها المركز الثالث المفاجئ عام 2002، فيما تعود آخر مشاركة لرومانيا إلى 1998. خطفت براعة تروي باروت وثلاثيته في الجولة الأخيرة في مرمى المجر (3-2) بطاقة الملحق لصالح إيرلندا، لكن المهمة ما زالت طويلة نحو العودة إلى المسرح العالمي للمرة الأولى منذ 2002. يشد المنتخب الإيرلندي الرحال إلى براغ لمواجهة تشيكيا في نصف النهائي، على أن يستضيف الفائز النهائي ضد الدانمارك أو مقدونيا الشمالية. وفوتت الدانمارك فرصة التأهل المباشر بعد خسارة درامية أمام إسكتلندا 2-4 في الجولة الأخيرة، لكنها تبقى مرشحة لتجاوز مقدونيا الشمالية التي كان ظهورها الوحيد في بطولة كبرى خلال كأس أوروبا 2020. وستفتقد الدانمارك حارس سلتيك الإسكتلندي المخضرم كاسبر شمايكل الذي أقر الأسبوع الماضي بأنه خاض على الأرجح مباراته الأخيرة مع حاجته إلى عمليتين جراحيتين لمعالجة إصابة في كتفه.

L'Italie aura fort à faire alors que la Tunisie attend de connaître son adversaire final Seize équipes européennes se disputent quatre places pour les barrages de la Coupe du monde 2026 en quatre étapes, les demi-finales débutant jeudi. L'Italie devra surmonter la déception d'avoir manqué le plus grand événement footballistique depuis la Coupe du monde 2014. La Tunisie attend de connaître son quatrième adversaire dans son groupe composé de l'Ukraine, de la Pologne, de la Suède et de l'Albanie. Un barrage à quatre pour déterminer les quatre dernières équipes européennes qui participeront à la Coupe du monde 2026 débutera jeudi, avec 16 équipes en lice. Les 12 finalistes des qualifications européennes, ainsi que quatre équipes de la Ligue des nations de l'UEFA, se sont vu offrir une deuxième chance de participer à l'événement mondial. L'Italie, quadruple vainqueur de l'épreuve, est confrontée à une pression énorme dans sa quête d'une première participation à la Coupe du monde depuis 2014. Depuis qu'elle a soulevé le trophée en 2006, son bilan en Coupe du monde est décevant, avec deux éliminations consécutives en phase de groupes et une absence totale des éditions 2018 et 2022. Pour éviter un nouvel échec, les Azzurri doivent battre l'Irlande du Nord jeudi à Bergame, avant une éventuelle finale contre le Pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine le 31 mars. L'Irlande du Nord aborde ce match en tant qu'outsider sur le papier, mais elle espère mettre fin à une absence de 40 ans en Coupe du monde. Le Pays de Galles accueille la Bosnie à Cardiff dans l'autre demi-finale. L'équipe nationale ukrainienne cherchera à remonter le moral de son pays déchiré par la guerre en se qualifiant pour sa première Coupe du monde depuis 20 ans. Pour ce faire, elle devra battre la Suède dans un lieu neutre à Valence, puis la Pologne ou l'Albanie en finale. Bien que la Suède n'ait récolté que deux points lors d'une campagne de qualification décevante, l'équipe, désormais dirigée par l'Anglais Graham Potter, se voit offrir une nouvelle chance grâce à ses résultats en Ligue des nations. Cependant, la Suède sera privée de son attaquant vedette Alexander Isaacs, qui ne s'est pas encore remis d'une fracture de la jambe subie en décembre. La Pologne s'appuiera sur Robert Lewandowski, qui vise une troisième participation à la Coupe du monde, tandis que l'Albanie, emmenée par l'ancien défenseur d'Arsenal et de Barcelone Silvinho, croit en ses chances d'atteindre la phase finale pour la première fois. Le Kosovo est à deux victoires de sa première participation majeure dans son histoire, dix ans après avoir rejoint l'UEFA et la FIFA. Ils ont terminé deuxièmes de leur groupe après deux victoires contre la Suède et une victoire en Slovénie. Le capitaine Widad Muriqui a déclaré au site Internet de la FIFA : "C'est une grande opportunité pour nous. "Tout le pays est excité, tout le monde est très heureux. L'attaquant de Majorque est le deuxième meilleur buteur de la Liga cette saison, derrière le Français Kylian Mbappé, avec 18 buts, et il est également le meilleur buteur de l'histoire du Kosovo. En demi-finale, le Kosovo affrontera la Slovaquie, dont la dernière participation à la Coupe du monde remonte à 2010, à Bratislava, tandis que la Turquie jouera contre la Roumanie à Istanbul. La Turquie n'a plus participé à la Coupe du monde depuis sa surprenante troisième place en 2002, tandis que la dernière participation de la Roumanie remonte à 1998. Le brio de Troy Parrott et son triplé au dernier tour contre la Hongrie (3-2) ont permis à l'Irlande de se qualifier pour les barrages, mais le chemin est encore long avant de retrouver la scène mondiale pour la première fois depuis 2002. Les Irlandais se rendront à Prague pour y affronter la République tchèque en demi-finale, le vainqueur étant appelé à disputer la finale contre le Danemark ou la Macédoine du Nord. Le Danemark a manqué la qualification directe après une défaite spectaculaire 2-4 contre l'Écosse au dernier tour, mais reste favori pour battre la Macédoine du Nord, dont la seule participation à un tournoi majeur a été l'Euro 2020. Le Danemark sera privé du gardien vétéran du Celtic, Kasper Schmeichel, qui a admis la semaine dernière qu'il jouait probablement son dernier match, car il doit subir deux interventions chirurgicales pour soigner une blessure à l'épaule.